Cthulhu ist ein kosmisches Wesen aus der Feder von H. P. Lovecraft: ein riesenhaftes, menschenähnliches Geschöpf mit Krakenkopf und Drachenflügeln, das tot, doch träumend in der versunkenen Stadt R'lyeh unter dem Pazifik liegt. Obwohl eine Erfindung der Literatur, ist Cthulhu über seinen Ursprung hinausgewachsen und zum Sinnbild des kosmischen Grauens geworden – der erschreckenden Gleichgültigkeit des Universums gegenüber dem Menschen, der Zerbrechlichkeit des Verstandes vor kosmischer Wahrheit und der Mächte jenseits menschlichen Begreifens. Manche heutigen Okkultisten behandeln den Lovecraft-Mythos als lebendiges magisches System.
Ein gewaltiges menschenähnliches Wesen mit krakenartigem Kopf, Drachenflügeln und gummiartigem, geschupptem Leib
Der Große Träumer, Der Schläfer von R'lyeh, Der Hohepriester der Großen Alten
Cthulhu steht für kosmischen Nihilismus, für den Schrecken der menschlichen Bedeutungslosigkeit, für die Gefahr verbotenen Wissens und für die Vorstellung, das Universum sei im Grunde fremd und den menschlichen Werten und dem Verstand feindlich.
Als moderne mythologische Gestalt dient Cthulhu der Betrachtung des kosmischen Grauens, der menschlichen Bedeutungslosigkeit, der Grenzen des Verstehens und der seelischen Wirkung der Begegnung mit Wahrheiten jenseits des Begreifbaren. Manche Praktizierende nutzen Lovecrafts Bildwelt in der Chaosmagie und in postmoderner okkulter Arbeit.
Zu den modernen Deutungen gehören die literaturwissenschaftliche Untersuchung des kosmischen Grauens, die psychologische Erkundung von Verstand und Wahnsinn, chaosmagische Systeme mit Lovecraft'schen Wesen, ökologische Sinnbilder (ein schlafendes Ungeheuer, vom Menschen geweckt) und philosophischer Nihilismus.