Die Nephilim sind rätselhafte Wesen, von denen Genesis 6,1–4 berichtet: Nachkommen der „Söhne Gottes“ – gedeutet als gefallene Engel, göttliche Wesen oder die Nachkommen Sets – und der „Töchter der Menschen“. Sie werden als Riesen beschrieben, als „die Helden der Vorzeit, die hochberühmten“. Das Buch Henoch erzählt ihre Geschichte weit ausführlicher: Es nennt die Wächter, die die Nephilim zeugten, beim Namen und schildert ihren gewalttätigen, verderblichen Einfluss auf die Menschheit, der zu Gottes Entschluss beitrug, die Sintflut zu schicken.
Riesen von gewaltiger Statur, oft als Krieger oder Ungeheuer dargestellt
Die Riesen, Die Gefallenen, Söhne Gottes, Die Helden der Vorzeit
Die Nephilim stehen für die Überschreitung göttlicher Grenzen, für die Verderbnis, die die Sintflut notwendig machte, für die Gefahren verbotenen Wissens und für die Folgen einer Engelsrebellion, die sich mit dem Reich der Menschen vermischte.
Die Geschichte der Nephilim verhandelt Vermischung, Grenzüberschreitung, Verderbnis durch verbotenes Wissen und die Folgen der Begegnung von Göttlichem und Menschlichem. Sie sind Mahngestalten für Macht ohne Weisheit.
Die modernen Deutungen reichen von wörtlich verstandenen riesenhaften Mischwesen über Sinnbilder menschlicher Verderbnis und die Prä-Astronautik bis zu psychologischen Archetypen überwältigender Macht und Grenzüberschreitung.